SJourney: Vietnams luxehotel op rails

Zeven nachten, één S-vormig land en een diner dat rijdt.

eyesonvietnam

Er hangt een bijzondere stilte in een trein bij valavond. De perronlampen glijden weg, de stad verdunt tot rijstvelden en het enige geluid is het gestage ritme onder je voeten. Stel je nu die stilte voor in een suite van warm hout en rotan, een glas wijn in de hand, terwijl Vietnam zich achter het raam ontvouwt. Dat is de belofte van SJourney, de eerste speciaal gebouwde luxe slaaptrein van het land.

Een droom uit de jaren dertig, herbouwd voor nu

SJourney put uit de romantiek van het Indochinese design: de elegantie van het treinreizen uit de jaren dertig, gecombineerd met modern comfort. De trein werd eind 2024 gelanceerd door PYS Travel in samenwerking met Vietnam Railways en rijdt over het nationale spoorwegnet in plaats van over een eigen lijn. Hij beweegt dus in het rustige tempo van het echte land, en dat maakt deel uit van de charme.

De trein is in feite een hotel op rails. De slaaprijtuigen worden aangevuld met bistro- en restaurantrijtuigen, en elke gast heeft een eigen cabine met eigen badkamer, grote ramen en attente butlerservice. Het aantal gasten is bewust beperkt, ver onder wat een gewone trein zou vervoeren, waardoor de sfeer eerder die van een privéfeest is dan van een groepsreis. (De exacte aantallen verschillen per aanbieder en samenstelling van de rijtuigen, dus controleer de actuele specificaties bij het boeken.)

De route: Vietnam van begin tot eind

De belangrijkste reis duurt acht dagen en zeven nachten tussen Hanoi en Ho Chi Minhstad, in beide richtingen. Rondleidingen en toegangsprijzen zijn bij elke stop inbegrepen. Hieronder de zuidwaartse route, bekend als Southbound Legacy.

Hanoi. Het avontuur begint met een welkomstdiner aan boord, voordat de trein de hoofdstad verlaat en de historische Long Bien-brug oversteekt.

Ninh Binh. De ochtend brengt de kalksteenrotsen van Trang An, waar je in een kleine sampan over smaragdgroen water glijdt, langs kliffen en grotten. De nabijgelegen oude hoofdstad Hoa Lu voegt een laag geschiedenis toe aan het landschap.

Quang Binh. Het landschap wordt spectaculair in de regio Phong Nha-Ke Bang, thuis van enkele van de indrukwekkendste grotten ter wereld, die je per boot over de rivier bereikt.

Hue. De voormalige keizerlijke hoofdstad van Vietnam beloont wie er rustig rondkijkt: de keizerlijke citadel, het graf van keizer Tu Duc, de stille straatjes van een wierookdorp en de Parfumrivier. De lunch hier is een kans om de beroemde koninklijke keuken van de stad te proeven.

Hoi An. Met lantaarns verlichte steegjes, de Japanse overdekte brug, kleermakers en houtwerkplaatsen. Zelfs een halve dag in de oude stad laat indruk achter, al zouden veel reizigers er graag langer blijven.

Phu Yen. Een weinig bezochte kustprovincie met rustige stranden en groene heuvels. Hoogtepunten zijn de Mang Lang-kerk, het mattenwevers­dorp Phu Tan, waar matten van biezen worden gevlochten, en een zeevruchtenlunch aan het water.

Phan Thiet. De laatste stop combineert spiritualiteit en smaak: de berg Ta Cu met zijn panoramische uitzicht, de oude Chamtorens en een fascinerend bezoek aan het Visserijmuseum voor vissaus, een eerbetoon aan een van de fundamenten van de Vietnamese keuken.

Ho Chi Minhstad. De reis eindigt met een ontbijt aan boord en een laatste blik op de bruisende zuidelijke metropool.

De noordwaartse route, Northern Heritage, keert de volgorde om. Er zijn ook kortere versies van twee tot vier dagen voor wie geen week kan missen.

De tafel die meereist

Als de cabines het hart van SJourney zijn, vormen de restaurantrijtuigen de ziel. De maaltijden worden geserveerd in een elegant restaurantrijtuig, met daarnaast een bistrolounge voor cocktails, Vietnamese koffie en kleine hapjes.

De chefs bouwen hun menu’s op rond de streek waar de trein doorheen rijdt, met verse lokale ingrediënten en een combinatie van Vietnamese gerechten en internationale of continentale opties. Het ontbijt kan een gastronomische aangelegenheid zijn in het bistrorijtuig, terwijl buiten de kalksteenheuvels van Ninh Binh opdoemen. De diners bestaan uit meerdere gangen: gasten kleden zich voor de avond, verzamelen zich bij wijn of cocktails en blijven lang tafelen terwijl het landschap in het donker voorbijglijdt. Dieetwensen worden ingewilligd en er zijn lichtere, saladegerichte keuzes voor wie dat wil.

Het culinaire verhaal gaat door buiten de trein. Lunches op excursiedagen worden genuttigd in zorgvuldig gekozen lokale restaurants, van de koninklijke gerechten van Hue tot de verse zeevruchten van Phu Yen. Bij sommige vertrekken kunnen gasten deelnemen aan een interactieve Vietnamese kookworkshop of chefs aan het werk zien in een demonstratie. Doorgaans zijn ontbijt, lunch en diner inbegrepen, evenals huiswijn, bier, frisdrank, koffie, thee en water aan boord.

Cultuur in beweging

SJourney behandelt de reis zelf als onderdeel van de voorstelling. De rijtuigen zijn ontworpen als een soort rijdende galerie van Vietnamese ambachten en identiteit, en uitgekozen culturele optredens aan boord geven een inkijkje in de tradities van het land. Tussen de stops door is er alle tijd om gewoon bij het raam te zitten en rijstvelden, vissersdorpen en bergen te zien voorbijtrekken, en precies daarvoor is langzaam reizen bedoeld.

Goed om te weten voor je vertrekt

• Het is een trage, schilderachtige trein, geen hogesnelheidstrein. De sporen zijn die van het nationale net en sommige stukken zijn hobbelig.
• De stops zijn kort. Op de achtdaagse route krijg je een begeleide halve dag in Hoi An en een paar uur in Hue. Zie het als een proeverij van Vietnam, ideaal om zin te krijgen in een terugkeer.
• Het is een premium ervaring. De prijzen verschillen per aanbieder en seizoen: sommige zijn vanaf circa US$ 3.890 per persoon voor een tweepersoonssuite, andere liggen aanzienlijk hoger. Er zijn wekelijkse vertrekken en die zijn maanden vooraf volgeboekt.
• Het merk is in beweging. In september 2025 nam de Italiaanse spoorgroep Arsenale, eigenaar van La Dolce Vita Orient Express, een belang van 33% in SJourney, dat daarna werd omgedoopt tot SJourney by Golden Eagle. Wijzigingen aan de trein zelf zijn niet bevestigd.

Het oordeel

Bij SJourney gaat het niet om van Hanoi naar Saigon komen. Het gaat om alles ertussen: de sampan die bij zonsopgang door Trang An glijdt, de eerste slok van een cocktail terwijl Hue achter je vervaagt, het tikken van glazen in een bij kaarslicht verlichte restaurantwagen terwijl de Vietnamese kust in het donker voorbijtrekt. Voor reizigers die het land van begin tot eind willen zien zonder bij elke stop in- en uit te pakken, is dit misschien de elegantste manier.

Details zoals routes, capaciteit en prijzen verschillen per reisorganisatie en kunnen gewijzigd zijn. Controleer de actuele informatie bij SJourney of een erkende agent voordat je boekt.

eyesonvietnam